1903年 (光緒二十九年) 湖南巡撫趙爾巽奏改嶽麓書院為湖南高等學堂，並將由時務學堂（1897--1898）、求實書院(1898一1902)演變而稱的湖南大學堂(1903) 併入高等學堂。將書院東西齋舍改為新的學舍。從大門至講堂、文昌閣、藏書樓及周、程、朱、張、王船山、劉中丞各祠、陶桓公杉庵，保留原貌。另借貢院設湖南高等實業學堂。 1905年(光緒三十一年) 高等實業學堂遷往落星田時務字室舊址。
1912年 (民國元年)湖南高等學堂停辦。遷入湖南優級高等師範學堂(1908一1911)，改名湖南高等師範學校。同時湖南高等實業學堂奉令改為湖南公立高等工業學校。是 年，湘督譚延 擬就嶽麓書院基址創建湖南大學，因戰事議而未決。
1914年(民國三年)湖南公立高等工業學校改名力湖南公立工業專門學校。另設湖南政法專門學校，校址原在戥子橋(後併入湖大)。
1916年 (民國五年) 湖南高等師範學校併入湖北高等師範學校。湖南公立工業專門學校遷入嶽麓書院。 1926年 (民國十五年) 2月 1日，湖南大學正式成立，以嶽麓書院為一院，新建校舍為二院。同時，工、法、商三專門學校併入湖南大學，設理、工、法、商四科。